Русская живопись Эрмитажа включает произведения, написанные в XVIII — начале XX вв. Число полотен достигает трёх тысяч экземпляров. Примечательно, что половину коллекции составляют картины Кипренского, Боровиковского, Аргунова, Рокотова, Левицкого и других мастеров портретного жанра. Здесь можно увидеть портреты российских деятелей, живописные изображения императоров и великих князей, выходцев из потомственных дворянских и купеческих фамилий.
Портретное собрание представляет огромную ценность для историков и культурологов, занимающихся воссозданием образов известных личностей. В коллекции представлены произведения различных направлений живописного искусства, существовавших в России на тот момент. Предполагается, что портретная русская живопись будет экспонироваться в залах Главного штаба в качестве одной из постоянных выставок.
В коллекции русской живописи Эрмитажа хранятся не только картины признанных мастеров (Репина, Вишнякова, Тропинина, Крамского, Никитина, Брюллова и других), но также полотна малоизвестных русских художников и иностранных живописцев, работавших в России — Крюгера, Скьявони, Губера, Доу, Плюшара. Экспозиция Зала русской живописи представляет также натюрморты, пейзажи, картины на историческую и бытовую тематику.